— Грамотная, да… А я вот убей, но не могу понять, с чего бы это вообще кто-то был за лоялистов. Вся история человечества — это война с демонами. Сначала за свободу из рабства, затем против армий вторжения, теперь вот расхлёбываем последствия прорывов энергии из их реальности и пытаемся предотвратить повторение прошлых ошибок. И вдруг находятся люди, которые желают с демонами помириться. Помириться! Угу, как овца с мясником! – не без эмоций сказал Малк. Он, наконец, закончил обрабатывать пол краской и теперь присел на соседний с Толфаном табурет, отдыхая.

— Малк, твоя зацикленность на желании стать магом и отсутствие интереса к политике меня просто потрясают, - воскликнул в ответ толстяк, но заметив выражение лица приятеля, тут же защищаясь выставил перед собой ладони: – Всё, всё, я понял! Больше не буду!.. Ладно, что там ты говорил? Причины поддержки лоялистов тебе интересны? Так тут всё просто. У них две группы сторонников. Первая, это те, кто верит, что с ребятами из Пекла можно договориться и сделать Ночи Йорроха… скажем так, более спокойными. Жить в постоянном страхе, что тебя сожрут, многим изрядно поднадоело, и ради избавления от этого бремени они готовы пойти на самые решительные меры.

– Например, платить за спокойствие жизнями рабов и преступников, как это делают на некоторых островах? – хмуро предположил Малк.

Толфан кивнул.

– Как вариант. Каждый ведь верит, что именно его роль жертвы обойдёт стороной, и поступает соответственно. Идиоты! – Толфан издевательски ухмыльнулся, но затем мгновенно посерьёзнел. – Но в движении лоялистов верховодят совсем не эти трусливые глупцы. Главные там те, кто хочет сначала напугать власть размахом набирающего силу безумия, а затем на его фоне добиться некоторых заметных послаблений.

На этих словах Толфан замолчал, о чём-то задумавшись. Малк, хоть и любил говорить, что политикой не интересуется, куда клонит приятель уже догадывался. И нельзя сказать, что это ему нравилось.

– Не уверен, что устремления вождей "демонолюбов" стоит называть послаблениями… – медленно произнёс Малк.

– Ой, Малк, хорош! Ты ещё проповедь как наш интернатовский жрец Архонта прочитай! – поморщился Толфан. – Послабления и есть. Разрешение изучения демонической магии в Школах, снятие глупых запретов на использование некоторых ритуалов в алхимии и медицине. Ничего сверхъестественного, нужна лишь сущая ерунда, но её важность неоспорима! – Толстяк неожиданно завёлся и дальше принялся говорить уже отложив газету в сторону и принявшись активно жестикулировать руками. – Застой в тренировках, страдаешь от отклонений в практике, неверно выбрал Тайное Искусство? Купи жизнь какого-нибудь жестокого убийцы, обменяй её на помощь демона и прорвись через ранги с её помощью… Представляешь, как вырастет тогда мощь Борея, если все эти десятилетиями киснущие в низших рангах маги избавятся от своих оков?! Или возьмём какого-нибудь талантливого учёного или инженера… Его важность для государства неоспорима, но сколько лет жизни простому смертному может добавить магия Стихий? Пятьдесят лет? Сто? А демоническая магия способна продлевать её практически бесконечно! Вопрос лишь в цене…

– Добавь сюда же наделение Даром, передачу демонической Родословной и ещё много других замечательных вещей, – перебил приятеля Малк, чувствуя как начинает постепенно злиться. Образцом морали он себя хоть и не считал, но разницу между плохим и поганым видел. Впрочем и грубить приятелю он тоже не хотел, и потому высказываться старался максимально осторожно. – Вот только к чему это всё приведёт, догадываешься? В Пекло редко бегут сломя голову, большинство приходит туда весьма неспешным шагом.

Слова Малка моментально охладили пыл толстяка, поэтому в ответ он лишь пожал плечами и уже спокойнее сказал:

– Осторожность здесь важна, кто спорит. Но ведь никто и не говорит, что надо разрешать всё подряд и оставлять без строгого контроля… На Авалоне это поняли и уже достигли немалого. Теперь дело за Бореем! Прогресс не остановить, Малк!

Малк вздохнул. Вот и про Авалон вспомнили. И когда только главный недруг сначала старой Империи, а потом и Борея с Арктавией, вдруг превратился в глазах приятеля в образец для подражания и едва ли не союзника всех прогрессивно настроенных людей? Толфан, девять болячек тебе на задницу, когда ты успел так измениться?! Или всегда таким был, а Малк просто не обращал внимания? Хотя вряд ли… Скорее таковы настроения в Школе Трёх Святых, а толстяк лишь их впитал и теперь с пылом и жаром неофита несёт дальше.

Глупец! Продление жизни, помощь в прорыве через ранги… Путь человека – не важно, мага или неодарённого смертного – в том, чтобы всегда идти наперекор Фатуму. Преодолевать себя, свои слабости и общее несовершенство человеческой природы. Смысл всей жизни в том, чтобы стать кем-то большим, чем ты являешься на самом деле. И поганить такую цель помощью врага, который ещё недавно держал людей за скот… Причём помощь эту не вырвать силой в честном бою, как было во времена Девятерых, а вымолить или купить… Да что может быть унизительнее?!

Нет, быть лоялистом это точно не выбор Малка! Не желая продолжать спор, он махнул рукой и, отвернувшись, принялся тряпкой вытирать ладони. Разговор как-то резко стал ему неинтересен. Причём он не мог понять, что больше его огорчило – увлечённость приятеля плохими идеями или догадка об их популярности среди студентов не самой последней в Андалоре Школы.

Охладел к теме сотрудничества с демонами и Толфан. Вот только желание поговорить у него не пропало, и он переключился уже на Малка:

– Ладно, к Кетоту под плащ этих лоялистов! Ты лучше скажи, чего думаешь делать дальше со своей работой в лечебнице? Отравление сырой Силой штука коварная, особенно в случае Жизни. Уверен, что сможешь справиться с последствиями?

Случай с проросшим на доске ростком вынудил Малка поделиться своими неприятностями с Толфаном, и приятель определённо не собирался обходить этот вопрос стороной.

– Может всё же бросишь? Чтобы работать напрямую с Источником Силы – не важно, Стихии это или Жизнь со Смертью – надо либо иметь к этому ярко выраженную склонность, либо соответствующее Тайное Искусство. Так у тебя мало того, что нет ни того, ни другого, так ты ещё и с Источником первой степени связался. Которые через один нестабильны и загрязнены потусторонними излучениями, – продолжил рассуждать толстяк.

– Толфан, да, я знаю, что мне нужен Источник Пневмы, но где его найду?! В Обществе доступ стоит денег да и уже с месяц как время расписано едва ли не по минутам. Я вчера узнавал: Адепт вроде меня хорошо если раз в седмицу сможет энергию Пневмы впитывать, и то не факт. Плюс вопрос денег сохраняется. Найти место, где можно одновременно тренировать навыки и худо-бедно зарабатывать, можно лишь при большой удаче, – Малк нахмурился и принялся массировать лоб. – Не в обиду тебе сказано, толстяк, но далеко не у всех в этом мире есть возможность расти в комфортных условиях.

– Не у всех, – не без самодовольства согласился Толфан. – Но загнуться, пытаясь прыгнуть выше головы, тоже так себе выбор.

Малк криво усмехнулся.

– На самом деле всё не настолько ужасно. Мне ведь надо меньше года продержаться, пока смогу развить резерв и скорость поглощения энергии до нужных стандартов, что уже снижает риск до разумных значений. Сюда же добавь тренировку с "лечилкой". Чем лучше её освою, тем лучше буду понимать энергию Жизни, и тем проще станет её изгонять Властью… – принялся перечислять он, загибая пальцы. – Власть, опять же, при таких занятиях не может не вырасти. Если удача не отвернётся, то её до вершины красного уровня к исходу года точно подниму. Что тоже скажется на эффективности очистки тела…

– Ну если так на это смотреть, то да… немедленная смерть тебе точно не грозит, – протянул Толфан, о чём-то напряжённо размышляя, потом вдруг словно встряхнулся ото сна и энергичным тоном сказал: – Тогда держи два совета. Первый, сходи в "лечебницу" и выбей из них побольше декоктов. Учитывая, как они на тебе наживаются, пара дополнительных зелий их точно не разорит. И второй… Изучи заклинание Рассеивание. Нам в Школе рассказывали, что оно помогает не только как средство против внешних чар, но и в случаях поражений магическими ядами. И это, по-моему, твой случай!