– Дерьмо! – С чувством повторил Малк.

Откуда взялось это страшилище и кто виноват можно было не спрашивать. Оставалось радоваться, что в прошлый раз Малк не запустил механизм взрывных мутаций у какого-нибудь домашнего таракана. Всё-таки убирать гниль и один единственный росток несколько проще, чем охотиться в съёмной квартире на обезумевшего недомонстра.

Впрочем, с этим уродцем тоже что-то надо было делать! Воровато оглядевшись, Малк быстро принёс из дома кусок дерюги, завернул в неё медленно извивающегося и к тому же омерзительно воняющего гада и выскочил за дворовые ворота. Быстро подавив соблазн бросить свёрток прямо на брусчатку, он всё же добежал до соседней улицы, вытряхнул гусеницу-гиганта в ближайший палисадник и торопливо вернулся обратно.

По крайней мере данную проблему предстояло решать другим. И никаких угрызений совести на этот счёт Малк не испытывал. Угрозу жизни и здоровью монстрик не нёс, а толику беспокойства хозяева того особняка переживут. Может они вообще произошедшее хорошей шуткой посчитают, чем Йоррох не шутит?!

Мысль о шутке неожиданно оказалась отрезвляющей. Малк вдруг понял, что испытывает какое-то колоссальное возбуждение. Его словно распирала энергия, хотелось чудить, совершать безумства и всякие глупости. Словно он был не взрослым, многое повидавшим парнем, а молодым сопляком, только-только вырвавшимся из-под контроля матери и теперь куролесящим почём зря.

Проклятье, да чтоб вас всех разорвало и прихлопнуло! Что с ним такое?! Почему Малка раздирает такие противоречивые чувства – общая усталость утомлённого тренировками Духа и фонтанирующее силой тело?! Или изгнав сырую энергию Жизни, он пропустил что-то более тонкое, незаметное, но весьма эффективное в качестве стимулятора?! Вопросы, вопросы, вопросы! Малк едва не застонал от злости, мысленно дав себе зарок взять книги по медицине и проштудировать их от корки до корки… Пока же следовало как-то унять охватившую его активность. И ничего кроме тяжёлого труда Малку на ум не приходило.

– Как там со слов отчима он заработал на обучение в его Школе? Разгружая вагоны на вокзале? Так вокзал и в Андалоре есть… – вслух сказал Малк, стараясь заставить себя сосредоточиться хотя бы на звуке собственного голоса. Получалось не очень. – Для мага в этом, конечно, мало чести да и пользы для развития Дара никакого, но… проклятье, какие тут могут быть но?!

Ещё раз выругавшись, Малк развернулся и рысью ринулся в сторону вокзала. Бежать было неожиданно легко. Дыхание не сбивалось, руки и ноги двигались в едином ритме. Словно в последнее время он не портил здоровье учёбой и тренировками Духа, а занимался развитием тела.

Спустя же ещё несколько минут выяснилось, что бег потихоньку возвращает и ясность мыслям Малка. Избыток энергии теперь было куда тратить, и жажда активности больше не туманила его разум. И это означало только одно: чтобы окончательно прийти в норму Малку требовались дополнительные нагрузки…

До Андалорского железнодорожного вокзала он добрался меньше чем за час. Повертелся вокруг, с ужасом замечая, как в теле снова накапливается избыток энергии, затем додумался расспросить первого попавшегося носильщика и благодаря его объяснениям нашёл грузовой перрон. Бригада грузчиков из двух десятков человек уже была там – ждали поезда с зерном. Чуть в стороне от неодарённых трудяг скучал маг-кукольник со старым паровым автоматоном на четырёхколёсной платформе. Тело механического погрузчика сплошь покрывали металлические заплаты, манометр на котле был явно переставлен с другой машины, но отправлять его на свалку хозяин не спешил. Хотя чего ещё ждать от кукольника, вынужденного подрабатывать на вокзале. От хорошей жизни и при наличии светлых перспектив сюда никто не придёт. Малк ведь тоже не ради смеха на перрон заявился!

– Работа нужна? – окликнул Малка старший среди грузчиков и окинул его скептическим взглядом. – Четыре обола час, оплата после завершения работ. Устраивает?

Малк торопливо кивнул. К Йорроху деньги, сейчас ему была нужна именно работа. И чем тяжелее, тем лучше. Видимо разглядев это в его глазах, бригадир вполголоса выругался, но больше ничего говорить не стал, и Малка оставили в покое. Разве что нет-нет и в его сторону косился маг, но причина интереса была непонятна: то ли он узнал в Малке Адепта, то ли ему претила мысль делить заработок за разгрузку поезда ещё с кем-то, то ли имелось какое-то другое объяснение. Впрочем не важно. Главное, что только взглядами он и ограничивался…

А затем на грузовой перрон пришёл поезд, и на следующие пять часов Малк в очередной раз выпал из жизни. Только теперь мир вокруг свёлся для него к череде простых действий: принять мешок от человека в вагоне, взвалить на спину, дойти до возчика и закинуть груз в телегу, вернуться назад. И так повторять вновь и вновь, пока держат ноги, позволяет спина и есть ещё сила в руках.

Кажется когда-то он думал, что в нём слишком много сил и энергии? Девятеро, как же Малк ошибался. Да он слаб как мышь! Любой мужик из тех, что участвовали в разгрузке, казался втрое сильней и впятеро выносливей. А уж про автоматона и говорить было нечего. Механический погрузчик мало того, что играючи подхватывал сразу по два-три мешка, так ещё и передвигался в два раза быстрее. И получалось у него всё это настолько ловко, что он порой начинался восприниматься как живое самостоятельное существо, а его хозяин как что-то вроде тени.

Под конец разгрузки Малк настолько вымотался, что почти перестал реагировать на окружающих. Он не столько продолжал выполнять работу, сколько подобно сомнамбуле повторял заученный набор действий. За что и едва не поплатился… В какой-то момент, уже приблизившись к очередной телеге, Малк оступился и начал падать. Причём прямо под колёса тяжело груженного мешками автоматона. И пусть в последний момент выброс адреналина вернул голове ясность, увернуться Малк уже не успевал. Как не успевал затормозить и механический погрузчик. Авария казалась неизбежной, но… ситуацию спас хозяин автоматона. Резко взмахнув рукой и выпустив импульс Силы, он буквально отшвырнул Малка вместе с мешком с пути механизма. И пусть падение было весьма болезненным, это всё равно было лучше, чем оказаться под колёсами тяжело груженного погрузчика.

– Внимательнее, недоучка! – прошипел кукольник, и стало понятно, что способности Малка он всё-таки разглядел… И никаких добрых чувств на этот счёт не испытывал.

Работа после этого инцидента продолжалась ещё целый час, пока четыре вагона не опустели и паровоз не увёз их от перрона. Тогда же все участвовавшие в разгрузке и получили причитающиеся монеты. Кто-то больше, кто-то меньше, Малку же досталось ровно двадцать оболов, и это были самые тяжело заработанные деньги в его жизни!

Впрочем, главной он цели тоже добился. Адский труд исчерпал все запасы энергии в его теле, и теперь он мог смело возвращаться домой…

Попрощавшись со словно бы и не уставшими работягами, Малк покинул вокзал и сразу же направился в сторону стоянки карет. Ночные расценки пугали дороговизной – за поездку ему предстояло отдать возчику половину сегодняшнего вокзального заработка, – но другого выхода не было. Силы идти пешком или, того хлеще, бежать, у Малка попросту отсутствовали. Решись он на ночную прогулку, и до цели мог бы не добраться – свалился бы где-нибудь по дороге и заснул мертвецким сном. Нет уж, жизнь всяко дороже денег!

Наверное с этой жизнеутверждающей мыслью он бы и провалился в царство грёз, если бы не внезапно возникшая в голове мысль, даже не мысль, а воспоминание. Постоянно ускользающее из рук и оставляющее после себя ощущение чего-то упущенного. Чего-то важного, что произошло совсем не давно с Малком, и о чём он из-за усталости забыл.

– Кукольник! Точно, его силовой импульс не содержал магию Стихий. Это была Пневма, причём негативного оттенка! – едва ли не взвыл Малк, когда строптивую мысль всё же удалось поймать. – Заклинание кукольника воняло Смертью. И его следы теперь на мне!!

На фоне забот о здоровье, возникший из ниоткуда голос "этого деда Бонифация" успел не столько забыться, сколько уйти на второй план. Однако понимание, что от враждебных происков потустороннего гостя так не избавиться, всё равно подспудно продолжало давить на Малка. Краем сознания он всё время ждал возвращения голоса Бонифация. Днём, ночью, на работе и во время учёбы – он постоянно вслушивался в пустоту, страшась вновь услышать голос призрачного карлика и в тоже время боясь его не услышать…